Mediante instrucciones de código abierto, se convierten las botellas de PET en filamento para la fabricación en 3D. El 90% de las botellas de agua de plástico están hechas de PET. Polyformer tiene un diseño construido con piezas impresas en 3D y componentes fáciles de obtener que se encuentran comúnmente en las impresoras 3D. Además, puede ser construido por la mayoría de los fabricantes.

Reiten Cheng y Swaleh Owais, diseñaron el Polyformer para alcanzar dos objetivos. El primero, hacer frente a los residuos de plástico y, por otra parte,  averiguar cómo convertirlo en filamento de bajo coste para la impresión 3D. Se ideó para que los fabricantes independientes pudieran crear productos de forma más barata y sencilla a partir de materiales de desecho reutilizados en lugar de depender del plástico nuevo. De esta forma, supondría un gran avance ecológico, ya que las botellas de plástico tardan en degradarse más de 450 años.

Asimismo, se crea una solución para ayudar a aquellos países en desarrollo. Owais, que estudió en la Universidad McMaster de Hamilton, Canadá, dijo que el coste de importación de un rollo estándar de filamento para impresoras 3D en Ruanda superaba los 60 dólares. Mientras que el mismo rollo de puede comprarse en Alemania por un precio de 11 dólares.

La máquina Polyformer puede convertir una botella de plástico de agua estándar de 0,5L en 20 gramos de filamento para impresión en 3D. En el interior de la máquina hay una herramienta para cortar las botellas de plástico en largas tiras continuas. Después, se colocan en el extremo caliente de la máquina, dónde se funde el plástico. A continuación, se hace pasar por una boquilla de latón para crear un filamento para impresora 3D de 1,75 mm.

Este proyecto ha sido el ganador de sostenibilidad en los premios internacionales de James Dyson Award 2022. Un concurso de diseño internacional que anima, impulsa e inspira a la siguiente generación de ingenieros de diseño.

Las instrucciones de construcción y el código abierto CAD de Polyformer se encuentra disponible a través de su GitHub.

Los creadores de este proyecto, Cheng y Owais, actualmente están trabajando para expandir sus Polyformers en los maketspaces que tienen asociados en Ruanda. Además, están diseñando nuevos inventos dentro del proyecto Polyformer, como el Polyjoiner, el Polydryer y el Polyspooler.

El Polyjoiner tiene el objetivo de ser una extensión del Polyformer. Al ser un mecanismo que permite juntar varios hilos de filamento de impresora 3D en una sola pieza larga. Ayuda de este modo a crear y distribuir mayor cantidad de hilos creados por el Polyformer.

El tipo de plástico PET, es muy usado en envases de bebidas y textiles. En el caso de las botellas de agua puede absorber parte del agua con la que se llena. La presencia de agua cuando se transforma en hilo empeora la calidad de la impresión. Este motivo impulsó ha Cheng y Owais ha emprender Polydryer. Una máquina low-cost que evapora la humedad del filamento de las impresoras 3D.

Por último, están en los inicios de su proyecto Polyspooler. Los hilos de impresoras 3D deben ser enrollados para su posterior uso. Polyspooler es una sencilla máquina que enrolla automáticamente el filamento reciclado evitando que se enrede durante la impresión.

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